Le bergamotier est un arbuste au feuillage persistant clair. Il est connu pour fournir la bergamote, utilisée en parfumerie et dans la confection de thés.Le bergamotier est l’un des Citrus les moins rustiques. Le sol doit être drainant et riche. Une terre légèrement acide est indiquée. Le bergamotier n’apprécie pas le calcaire.

Le fruit est récolté pour l’huile essentielle au parfum « suave et piquant », dit Gallesio, contenu dans son écorce. Celle-ci est utilisées pour moitié dans le domaine alimentaire, et pour moitié en parfumerie-cosmétique. l’eau de Cologne ; le thé les bergamotes de Nancy (bonbons) ; confite, c’est un ingrédient du Tajine marocain ; certaines crèmes solaires anciennes comme agent mutagène pour la recherche génétique.

Le bergamotier est principalement cultivé en Calabre (95 % de la production mondiale) où la qualité de l’huile essentielle est reconnue pour la meilleure, et marginalement en Côte d’Ivoire, au Maroc, au Portugal.

Il n’en existe que 4 cultivars principaux : Fantastico, Castagnaro, Calabrese et Femminello.

Selon certains, la bergamote vient d’Orient et aurait été introduite en Europe par les Croisés et son nom serait une déformation du mot turc beg armudi qui veut dire « poire du seigneur », alors que d’autres soutiennent qu’elle a été rapportée des îles Canaries par Christophe Colomb et qu’elle tirerait son nom de la ville de Berga, au nord de Barcelone, où elle fut cultivée à l’origine.

L’huile essentielle de bergamote contient du bergaptène, une coumarine qui provoque une photosensibilisation de la peau et des mutations cellulaires pouvant induire des cancers. Ses propriétés photosensibilisantes ont été utilisées par le passé dans des crèmes solaires pour accélérer le bronzage, mais depuis que le bergaptène a été reconnu comme dangereux, il est retiré de l’huile essentielle par un traitement chimique avant sa commercialisation (débergapténisation). Le bergaptène seul est utilisé comme agent mutagène des cultures de cellules en recherche génétique, notamment dans la recherche contre le cancer.

L’huile essentielle de bergamote extraite de fruits peu mûrs a de nombreuses propriétés utilisées en aromathérapie. Elle est :

* antiseptique ; * antispasmodique ; * vermifuge ; * stimulante pour l’estomac.

Elle est principalement conseillée dans des cas de colique intestinale, de parasites intestinaux, de digestion difficile ou d’inappétence. Cependant l’huile essentielle de bergamote est photo sensibilisante.