Le 18 mai 1923, l’ingénieur français Antoine Barnay (1898-1945) déposa le brevet d’un système de liaison automatique entre les abonnés du téléphone. C’est la première apparition du cadran, que l’on trouvera sur tous les combinés téléphoniques.

Le cadran permet d’émettre des impulsions électriques. Un central enregistre et déchiffre les signaux, recherche l’abonné, l’appelle et établit la liaison. Ce système électromagnétique, assez complexe, a été appelé Rotary.