Le charbon est une roche sédimentaire, combustible(objet qui brûle bien), composée essentiellement de carbone(élément chimique), d’hydrogène(c’est dans l’air) et d’oxygène(air que l’on respire.

Dans son appellation courante, le terme désigne généralement la houille. Autrefois, il était appelé charbon de terre en opposition au charbon de bois.

Dans la mine, il est en « veine » mélangée avec de la terre.

Il se forme sur plusieurs millions d’années à partir de l’accumulation de débris de végétaux qui vont sédimenter et carboniser progressivement suite à une modification graduelle des conditions de température et de pression. Plus le charbon a un rang élevé, plus sa teneur en eau est faible et sa teneur en carbone est forte, plus son pouvoir calorifique(ou chaleur combustible) est important. Les charbons de rang supérieur sont donc des combustibles de meilleure qualité.