Le cerf élaphe atteint une longueur totale de 1,6 à 2,6 mètres, pour 1,10 à 1,50 mètres de hauteur au garrot et un poids de 75 à 340 kilogrammes, variant selon la sous-espèce. Le poids des animaux est variable selon l’âge, le sexe et la région. Le poids des cerfs augmente de l’Ouest vers l’Est de l’Europe : de 120 kg en Écosse à 250 kg en Europe de l’Est. Le poids des animaux se stabilise vers l’âge de 3-4 ans chez la femelle (biche) et 6-7 ans chez le mâle.

Le cerf élaphe est herbivore. Au sein de la classe des herbivores, le cerf est dit intermediate feeder c’est-à-dire qu’il est très sélectif dans son alimentation et s’adapte toujours à la végétation qu’il a à disposition.

Il habite les grands massifs forestiers. Il est retenu que le territoire vital du cerf est de 3000 ha en moyenne, toutefois, ces animaux se déplacent parfois sur de longues distances (plusieurs dizaines de kilomètres) Le cerf élaphe est répandu en Amérique du Nord, en Europe, et dans le nord de l’Asie. En France, il est aujourd’hui commun dans plusieurs régions.

C’ est le mâle qui déclenche le cycle des femelles. A l’automne, le brame est poussé sur le territoire des biches, sous l’ effet de la tension intérieure provoquée par la concentration maximale de testostérone. Le rut a lieu en septembre-octobre. La gestation dure 8 mois. En mai-juin, la biche met bas un petit, rarement deux. Le faon peut marcher au bout de quelques heures. Les jeunes femelles restent souvent dans la harde maternelle, les jeunes mâles la quittent à l’automne de leur seconde année de vie. La maturité sexuelle survient dans la 2^e ou la 3^e année de vie, mais les mâles ne s’ accouplent qu’à partir de leur 4^e année.