Il est situé en République démocratique du Congo, à environ 20 km au nord de la ville de Goma et du lac Kivu, et à l’ouest de la frontière avec le Rwanda. De par sa proximité avec des zones densément peuplées, ses éruptions fréquentes et la présence d’un lac de lave pouvant se déverser sur ses pentes en de longues coulées de lave, considérées comme les plus rapides au monde, le Nyiragongo est un des volcans les plus actifs et dangereux d’Afrique.

Deux ans après son éruption meurtrière le volcan Nyiragongo, aux portes de Goma, à l’Est de la R.D Congo, continue à faire des victimes. Emanations de gaz toxiques, pollution des eaux et des pâturages mettent en danger la population et les animaux. Une femme et sa fille de 12 ans sont mortes asphyxiées, à la mi-janvier, à Mugunga, un quartier de Goma. Au Nord de la ville, à kilolirwe de kilomètre, ce sont une vingtaine des vaches qui ont, il y a peu, été retrouvées mortes dans un pré. Les effets de l’éruption du l7 janvier 2002 du Nyiragongo, le volcan qui domine la grande ville du Nord-Kivu, se font encore sentir dans toute la région. La spectaculaire coulée de lave qui avait envahi une partie de la ville avait alors fait des dizaines des morts et jeté à la rue plus de 40.000 familles.

La première éruption du Nyiragongo observée par des Occidentaux date de 1884. Le caractère explosif des éruptions des XVIII^e et XIX^e siècles est remplacé par l’émission de laves très fluides sous forme de longues coulées, à partir de l’éruption de 1927, qui se termine en 1977.

Au cours de cette éruption d’un demi-siècle, un lac de lave se met progressivement, brutalement le 10 janvier 1977 en moins d’une heure en donnant naissance à une coulée de lave qui se dirige vers la ville de Goma en s’arrêtant à proximité de l’aéroport, non sans avoir provoqué la mort de 600 personnes, des dégâts matériels et laissé un cratère sommital d’une profondeur de 900 mètres.