Le koala cendré ou paresseux australien est un marsupial arboricole endémique de l’Australie.Il est, avec le kangourou, l’un des principaux symboles de l’Australie. Il est le seul représentant de la famille des Phascolarctidés encore présent sur Terre. Il dort 18 heures par jour mais peut se déplacer rapidement et efficacement s’il se sent menacé. Bien qu’habituellement discret, en période de reproduction, le mâle peut émettre un son très grave qui plaît beaucoup aux enfants. Quoi que certains pensent, le koala n’est pas un animal violent. Étant un animal souvent au repos, il préfère utiliser la fuite plutôt que la confrontation.

Il mesure de 60 à 85 centimètres et son poids à l’âge adulte peut varier de 6 à 12 kilos. La taille et les proportions des adultes dépendent de l’âge, du sexe, de la nourriture, et de la région. En général, les koalas vivant sous les climats les plus froids sont plus gros et disposent d’une fourrure plus foncée et plus dense que ceux des régions plus chaudes.Il vit en moyenne 10 ans pour les mâles et 15 ans pour les femelles.

Il mange des feuilles d’eucalyptus, et en tire tout son apport d’eau, puisqu’il ne boit jamais au cours de sa vie. On attribue souvent le mot koala à une langue aborigène dans laquelle il signifierait « qui ne boit pas », mais l’origine du nom est en fait encore inconnue et à l’étude. Bien qu’il existe environ 600 espèces d’eucalyptus différentes, le koala ne peut manger les feuilles que de 20 espèces, ce qui implique un risque de disparition de l’espèce suite à une déforestation de son milieu de vie.

Eucalyptus

Chassé presque jusqu’à l’extinction pour sa fourrure dans la partie sud de l’Australie.Mais les koalas sont aussi victimes de sécheresses à répétition, de mutations génétiques dues à des décennies de reproduction consanguine.